繼水能和風(fēng)能之后，就全球容量而言，光伏是第三大可再生能源。國際能源署預(yù)計從2019年到2024年將增長700 – 880吉瓦。根據(jù)預(yù)測，到2020年代中期，光伏可能成為裝機(jī)容量最大的技術(shù)。

該太陽能資源圖提供了可用于發(fā)電和其他能源應(yīng)用的估算太陽能的摘要。它表示從1994/1999/2007（取決于地理區(qū)域）到2015年的1 kW峰值并網(wǎng)太陽能光伏電站的平均每日/每年的總發(fā)電量。計算了基礎(chǔ)太陽能數(shù)據(jù)庫由Solargis模型根據(jù)大氣和衛(wèi)星數(shù)據(jù)分別以15分鐘和30分鐘的時間步長進(jìn)行分析，空間分辨率為1 km。有關(guān)更多詳細(xì)信息。

光伏電勢圖估計，從1 kWp獨(dú)立式c-Si模塊可以產(chǎn)生多少kWh的電能，最佳朝向赤道傾斜。根據(jù)至少最近10年的時間序列天氣數(shù)據(jù)，計算得出的長期平均值（每天或每年）。該地圖由世界銀行出版，由Solargis提供。

在潛力巨大的地區(qū)，光伏已成為最便宜的電力來源，2020年的價格競標(biāo)價格低至0.01567美元/千瓦時。面板價格在十年內(nèi)下降了10倍。這種競爭力為全球向可持續(xù)能源的過渡開辟了道路，這將有助于緩解全球變暖。情況很緊急：如果二氧化碳排放量保持在目前水平，那么到2028年，將達(dá)到1.5度目標(biāo)的二氧化碳排放預(yù)算將用光。但是，將PV用作主要能源需要能量存儲系統(tǒng)或高壓直流電源線在全球范圍內(nèi)進(jìn)行分配，從而造成額外成本。

光伏系統(tǒng)采用太陽能模塊，每個太陽能模塊包括多個產(chǎn)生電能的太陽能電池。光伏裝置可以是地面安裝，屋頂安裝，壁掛安裝或浮動安裝。固定架可以是固定的，也可以使用太陽能跟蹤器跟隨天空中的太陽。

太陽能光伏發(fā)電具有特殊的優(yōu)勢：安裝后，其運(yùn)行不會產(chǎn)生污染，也不會產(chǎn)生溫室氣體排放，在電力需求方面顯示出簡單的可擴(kuò)展性，并且地殼中的硅具有很大的可用性。

自1990年代以來，光伏系統(tǒng)就長期用于特殊應(yīng)用中，例如獨(dú)立安裝，并網(wǎng)光伏系統(tǒng)已開始使用。

光伏組件于2000年首次批量生產(chǎn)，當(dāng)時德國環(huán)保主義者和Eurosolar組織獲得了政府資助的一萬個屋頂計劃。

無論如何，技術(shù)的進(jìn)步和制造規(guī)模的增加都降低了成本，提高了可靠性并提高了光伏裝置的效率。

凈計量和經(jīng)濟(jì)激勵措施，例如對太陽能發(fā)電的優(yōu)惠上網(wǎng)電價，已為許多國家的太陽能光伏裝置提供了支持�，F(xiàn)在有100多個國家/地區(qū)使用太陽能光伏。